A baleia-de-Rice, uma das espécies mais raras do mundo, vive exclusivamente no Golfo do México, onde sua população é estimada em menos de 100 indivíduos. Reconhecida como espécie distinta apenas em 2021, ela habita uma faixa limitada em águas entre 100 e 400 metros de profundidade, tornando-se especialmente vulnerável a impactos ambientais e humanos.
O comportamento da baleia a expõe a riscos frequentes: durante o dia, mergulha para se alimentar principalmente de peixes energéticos e, à noite, descansa próxima à superfície, aumentando as chances de colisões com embarcações. A dependência de um habitat restrito e dieta específica coloca a espécie "vivendo no limite", segundo especialistas.
A proposta de ampliar a exploração de petróleo e gás na região pode agravar esses riscos. O aumento do ruído submarino, maior circulação de embarcações e a possibilidade de novos vazamentos de óleo ameaçam ainda mais a sobrevivência da baleia. O desastre da plataforma Deepwater Horizon, em 2010, já teria prejudicado parte significativa da população.
Além da baleia-de-Rice, outras espécies do ecossistema do Golfo, como tartarugas marinhas, peixes-boi, aves e corais, também podem sofrer com as mudanças provocadas pela exploração petrolífera. Especialistas alertam para os efeitos em cadeia que essas alterações podem causar em toda a região.
O debate entre expansão econômica, segurança energética e proteção ambiental está em curso nos EUA, com discussões sobre flexibilizar regras que protegem espécies ameaçadas. Ambientalistas alertam que isso pode abrir precedentes perigosos para a conservação da biodiversidade marinha.
Com informações do g1.
